Nous allons examiner dans cette unité les différents moyens d'exprimer les relations logiques de temps, et plus particulièrement les subordonnées et leurs équivalents.

Nous suivrons à cet effet le plan de l'unité sur les temps, et nous verrons dans l'ordre:

1. L’antériorité.
2. La postériorité.
3. La simultanéité.

Antériorité: lorsque la subordonnée a lieu avant la principale.

Postériorité: lorsque la subordonnée a lieu après la principale.

Simultanéité: lorsque la subordonnée a lieu en même temps que la principale.

1. L'antériorité

Rappelons ce que l'on entend par antériorité.

Le locuteur voit les choses de la principale: je compris. Il explique alors les circonstances dans lesquelles ce fait à eu lieu: d'abord, mon père m'a expliqué le problème.

Vue de la principale, la subordonnée a déjà eu lieu. Elle est donc antérieure à l'action de la principale, c'est-à-dire qu'elle a eu lieu avant.

Pour bien montrer cette antériorité, on emploie:

• la locution conjonctive une fois que
• le temps composé qui correspond à celui de la principale: ici, le passé antérieur, correspondant au passé simple de la principale.

Ici, l'explication du passé antérieur n'est possible que si l'on sait que le passé antérieur a lieu avant un passé simple. Où est ce passé simple? Evidemment, dans la principale!

Nous notons sur notre exemple cette dépendance en dessinant la subordonnée détachée de l'axe des temps. Cela revient à dire que l'on ne sait pas quand a lieu la subordonnée dans l'absolu On sait seulement qu'elle a eu lieu avant la principale.

Voyons d'abord les subordonnées, avant de voir les façons de les remplacer…

1.1 Les subordonnées de temps exprimant l'antériorité.

Elles sont introduites par les conjonctions et locutions conjonctives suivantes :

1.1.1 celles qui marquent l'antériorité toute simple

Une action, l'action principale, sert de référence temporelle. Une autre action, l'action subordonnée, est déclarée antérieure à l'action principale. (après que / une fois que)

Nous pouvons représenter ces deux actions par le schéma ci-contre.

Le français a la possibilité d'exprimer, outre l'antériorité, le fait que les deux actions se suivent de plus ou moins près. La locution conjonctive après que marque l'antériorité, sans que l'on insiste sur la proximité des deux actions.

Cette phrase montre l'antériorité de la réussite au bac par rapport à l'entrée à l'université, mais rien ne nous dit si les étudiants vont immédiatement après à l'université, ou s'ils prennent leur temps.

Notons :

Notons que les conjonctions quand et lorsque peuvent être employées à la place d’après que à condition que le verbe qu’elles introduisent soit conjugué au temps composé correspondant au temps simple de la principale.

ex : après qu’il eut mangé, il se coucha = Quand il eut mangé, il se coucha.

En effet, comme quand et lorsque servent un peu à tout, c’est l’emploi des temps qui montre que l’on a affaire à une antériorité.

1.1.2 locutions conjonctives montrant que deux actions se suivent immédiatement

On peut d'ailleurs dire que ces trois locutions indiquent, dans l'ordre ci-dessus, des actions de plus en plus proches. La différence entre dès que et aussitôt que n'est pas bien grande.

Pourtant, une action introduite par à peine ... que a lieu immédiatement avant l'action principale: comme on dit en français: on n'a pas le temps de dire "ouf!".

Dans le deuxième exemple, je téléphone beaucoup plus tôt que dans le premier. On notera l'emploi particulier de à peine ... que.

Après à peine, on fait une inversion. De plus, la proposition principale commence par que.

Notez donc que, pour utiliser à peine que, il faut:

• employer à peine
• faire l'inversion du sujet
• introduire la par que

1.1.3 conjonctions qui montrent qu'une action antérieure est le point de départ de l'action principale.

La perte de son travail est l'action antérieure, et elle marque le point de départ de l'action principale: autrement dit, le fait qu'il n'aille plus voir ses amis a commencé le jour même où il a perdu son travail. Comme vous ne manquez pas de jugement, vous allez me dire que les deux actions ont lieu en même temps. Je comprends votre pensée, mais nous sommes quand même obligés de considérer que la perte de son travail précède, même si c'est de peu de temps, l'action principale. En effet, la personne qui fait cette remarque a bien vu qu'il devait y avoir un rapport, un lien de cause à effet, entre ces deux actions. D'abord, il a perdu son travail. Ensuite, il a peut-être perdu le goût de s'amuser ou de vivre, ou encore, il n'ose pas se montrer à des gens qui travaillent encore... En tout cas, la perte de son travail a eu lieu d'abord, et il a cessé de voir ses amis après.

- On notera que l'on ne peut employer "depuis que", avec un sens d’antériorité, qu'avec les temps suivants:

■ Passé composé / Présent:

■ Plus-que-Parfait / Imparfait:

❏ Si l'on veut exprimer des actions futures, on aura recours à la locution conjonctive: à partir du moment où.

■ Futur antérieur / Futur simple:

❏ Les locutions conjonctives: maintenant que et à présent que s'emploient dans les mêmes conditions, et avec les mêmes temps que: depuis que.

ex:

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