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3.4 Emploi du passé simple / passé composé


3.4.1 Quand emploie-t-on le passé simple ?

Une remarque pour commencer. Le passé simple ne s’emploie pratiquement plus à l’oral. On le réservera donc à l’écrit.

Et même à l’écrit, certains hésitent à utiliser les formes de la 1e et de la 2e personne du pluriel. Nous sommes allés voir notre nouveau patron et nous lui plûmes. (du verbe plaire).

Mais ce serait un tort que de croire que le passé simple serait réservé à une élite littéraire. On le rencontre aussi bien dans des articles sur le football :

« Il prit le ballon, visa, tira, et rata le but de 20 centimètres. »

Disons que pour un texte narratif, toute peronne ayant au moins son brevet (classe de 3e) devrait être en mesure de l’utiliser, et même, en ressentira parfois le besoin.

Sinon, on remplacera le passé simple par le passé composé. C’est ce qui explique que, dans le tableau sur les temps de l’indicatif, on ait placé le passé composé dans la colonne des temps simples.

Quand on rencontre un passé composé, on peut rencontrer le vrai, ou le remplaçant du passé simple.

  • Voici le vrai, antérieur au présent : Dès qu’il est sorti de l’école, il rentre à la maison.
  • Voici le remplaçant, fait passé isolé : Jeanne d’Arc est née à Domrémy vers 1412.
  • Et la même chose au passé simple : Jeanne d’Arc naquit à Domrémy vers 1412.


3.4.2 Fonction temporelle du passé simple


Le passé simple se partage le domaine des actions passées avec l’imparfait. Ils font tous les deux équipe pour décrire les faits passés.

⇒ Nous avons une unité spéciale qui décrit dans le détail le fonctionnement de ces deux temps en tandem. Nous vous conseillons donc amicalement, mais fortement, de lire et de travailler cette unité : Les temps simples du passé. Si vous n’avez pas bien compris le fonctionnement en tandem de ces deux temps, vous ne serez pas capable d’apprécier les finesses du français, ni de décrire correctement les faits passés.

⇒ Nous nous contenterons ici d’une description générale. Vous trouverez les détails dans l’unité sur l’emploi des temps simples du passé.

Le passé simple s’emploie pour décrire des actions ou des trains d’actions qui sont terminés avant qu’une nouvelle action ne commence.

Jeanne d’Arc abandonna ses moutons et partit pour faire couronner le roi à Reims.
Toute sa vie, Paul fuma 3 paquets par jour . Chaque fois qu’il fuma, il toussa et cracha pendant dix minutes.

Vous trouverez en particulier l’emploi combiné des conjonctions et des temps (ou des trains de temps) dans l’unité : Les temps simples du passé.

exercice

Maintenant, faites un exercice sur le passé simple :

exercice

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