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2 L'article défini

Comme nous l'avons écrit plus haut, l'article défini s'emploie dans trois cas précis: 1. Lorsque le signifié est unique. 2. Lorsqu'on en a déjà parlé avant. 3. Lorsqu'on parle d'un signifié précis.

Mais avant de voir comment l'utiliser, il faudrait voir à quoi il ressemble.


2.1 Les différents articles définis

L'article défini connaît quatre formes de base

  • une forme unique pour le pluriel: les
  • ex: les enfants
  • trois formes pour le singulier:
    1. une forme féminine devant consonne: la
      • la fille
    2. une forme masculine devant consonne: le
      • le garçon
      • le héros
    3. une forme spéciale devant voyelle ou h muet: l'
      • l'amie, l’hotesse
      • l'ami, l'hôtel

Voici le tableau correspondant:


L'article défini

En liaison avec les prépositions à et de, certaines formes de l'article défini forment avec cette préposition un amalgame:

  • à + le devient au
    • Elle parle au garçon.
  • à + les devient aux
    • Le professeur a écrit aux parents de l'élève.
    • J'ai téléphoné aux filles de Mme Dupont.
  • de + le devient du
    • Elle parle du garçon.
  • de + les devient des
    • Nous avons parlé des filles de la concierge.

D'où le tableau:


L'article défini amalgamé


2.2 L'emploi de l'article défini.

Nous avons déjà dit plus haut que l'article défini s'employait lorsque le locuteur et son interlocuteur ne pouvaient pas se tromper sur l'identité du signifié. Il en est ainsi dans trois cas:


2.2.1 Le signifié n'a pas besoin d'être défini, étant unique

Je ne sais si vous êtes au courant, mais il y a plusieurs façons d'être unique.

❏ D'abord, le signifié peut-être unique au monde.

Par exemple, il n'y a qu'une tour Eiffel. Lorsque je veux en parler, je dirai:

La tour Eiffel mesure 340 m de haut.

Vous avez compris de quelle tour Eiffel je parle, puisqu'il n'y en a qu'une.

Cela vaut également pour les non-dénombrables:

L'air pèse 1,3g par m3.

Chacun sait qu'il n'y a qu'un air: celui qui constitue l'atmosphère.

❏ Il se peut qu'il n'y ait qu'un seul individu correspondant à la définition dans un endroit précis.

Par exemple, vous m'avez invité au restaurant. Nous sommes seuls dans la salle. Un couple entre, composé d'une femme et d'un homme. Vous les regardez et vous me dites:

« Regardez l'homme! Il ressemble à Gérard Depardieu. »

Là encore, il n'y aura pas de problème de compréhension, puisqu'il n'y a qu'un homme dans ce couple.


Cela vaut également pour les non-dénombrables:

Sur la table, il y a du vin et de l'eau. L'eau vient des Vosges, le vin, de Bourgogne.

Comme il n'y a qu'une eau, et qu'un vin sur la table, tout est clair.

❏ Il se peut enfin que l'on parle de l'ensemble des individus.

Cette fois, c'est moi qui vous ai invitée au restaurant. Il y a beaucoup de clients, car une équipe entière de joueurs de rugby est en train de fêter sa victoire sur l'équipe adverse. Vous regardez donc la vingtaine de joueurs et vous me dites:

« L'homme descend vraiment du singe! »

De quel homme s'agit-il? Il y en a vingt, sans me compter. Comme l'article défini présuppose que le signifié soit clair, il n'y a qu'une façon de comprendre: vous parlez de l'homme (homo sapiens) en général, contraire du chien, du chat ou du cochon d'Inde.

Notez que l'on peut employer le pluriel dans le même cas. Par exemple, certaines femmes disent, et elles n'ont peut-être pas tort:

« Les hommes sont des cochons ».

Il s'agit ici de l'ensemble des hommes (sans les femmes).

La forme au singulier fait plus scientifique. Tandis que le biologiste dit le chat, les amis des animaux disent les chats. Mais ce n'est pas obligatoire.

Cela vaut également pour les non-dénombrables. Le grand Louis Pasteur a dit:

Après l'eau, le vin est la plus saine et la plus hygiénique des boissons.

Le vin représente la totalité de tous les vins.


2.2.2 On l'a défini avant

Cette fois-ci, nous traversons le parc Jourdan , et vous me dites:

« Là bas, près de la balançoire, il y a un chat et un chien. Regardez un peu le chien! »

Là encore, il n'y a pas de problème, puisque le chien a été défini avant. Je ne peux donc pas me tromper! Vous remarquerez que vous avez employé un lorsque vous avez parlé de l'individu chien pour la première fois.

Cela vaut encore pour les non-dénombrables. Dans un restaurant, le serveur pourra dire:

« Nous avons du lapin et du poisson. Le poisson n'est pas très frais... »

Comme le serveur a parlé du poisson avant, ce poisson est défini et l'on peut utiliser l'article défini.


2.2.3 Lorsqu'on parle d'un signifié précis en le définissant

Plus loin, dans le même jardin, quatre chiens sont en train de poursuivre un malheureux chat. Vous me dites alors:

« Regardez le chien blanc! Il lui manque une oreille. »

Cette fois, il n'y aura pas de difficulté à comprendre s'il n'y a qu'un seul chien blanc. L'individu chien est défini par le qualificatif blanc.

On aurait aussi bien pu employer une relative, le chien qui court le plus vite, ou un complément de nom, le chien de la petite fille, ou toute autre méthode permettant de définir l'individu.

Cela vaut également pour les non-dénombrables. Dans un magasin, et si vous aimez les têtes couronnées, vous pourrez dire:

« Donnez-moi le champagne de la reine d'Angleterre. »

Comme il s'agit d'un champagne que vous définissez par de la reine d'Angleterre, vous avez le droit d'employer l'article défini.

Si l'on résume le tout:

Règle 1 : On emploie l'article défini dans les cas où le signifié est obligatoirement le même pour le locuteur et l'auditeur étant donné qu'il remplit l'une des conditions suivantes:

  • Il n'a pas besoin d'être défini, étant unique.
  • Il a été défini avant.
  • Il est défini par une explication.

Avec l'article défini, on ne fait pas de différence entre les dénombrables et les non-dénombrables.


2.2.3 Exercices sur l'article défini :


exercice

Et maintenant... Faites l'exercice n° 1 sur l'article défini :

exercice


exercice

Et maintenant... Faites l'exercice n° 2 sur l'article défini :

exercice


exercice

Et maintenant... Faites l'exercice n° 3 sur l'article défini :

exercice


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