3.3 les divers cas d'emploi spéciaux

Il y a des cas où, quel qu'il soit, l'adjectif ne s'accorde pas:

3.3.1 l' adjectif employé comme adverbe de manière

Les adjectifs employés comme adverbes de manière ne s'accordent pas. C'est logique, puisque l'adverbe est invariable.

3.3.2 l'adjectif qui se rapporte à un pronom neutre

Lorsque le pronom est neutre, c'est-à-dire qu'il se rapporte à un discours ou une partie de discours qui n'a pas de genre, il ne s'accorde pas. Il s'emploie donc à la forme masculine, qui n'a pas de terminaison propre.

Ce qui est vrai, c'est que la guerre est une vilaine chose. Cette idée "que la guerre est une vilaine chose", n'est ni masculine, ni féminine. L'adjectif vrai reste donc au masculin, le genre sans terminaison.

L'indéfini quelque chose n'étant ni masculin, ni féminin, l'adjectif grand ne s'accorde pas.

3.3.3 l'adjectif qui se rapporte à plusieurs noms

Lorsqu'un adjectif se rapporte à plusieurs noms, il y a quelques problèmes:

❏ de même genre

L'adjectif se met au pluriel, au genre des deux noms.

❏ de genres différents

L'adjectif se met au pluriel, et au masculin. Le féminin n'est possible que lorsque le tout est féminin. S'il y a un élément douteux, ou masculin, le féminin n'est plus possible.

❏ plusieurs noms neutres

Dans ce cas, l'adjectif reste invariable. En effet, le neutre français n'est pas un genre: c'est une impossibilité à classer. Le mot neutre n'est donc ni féminin, ni masculin, et il n'est ni pluriel, ni singulier. Il se met donc à la forme qui n'a pas de terminaison propre:

• genre: masculin
• nombre: singulier

3.3.4 les adjectifs composés

❏ de deux adjectifs simples

Chaque adjectif s'accorde:

❏ d'un adjectif précédé d'un adverbe, d'un adjectif employé comme adverbe

L'adjectif seul s'accorde.

Ce n'est pas la personne qui est haute: c'est sa place!

❏ d'un adjectif précédé d'un adjectif en -a ou -o

Seul l'adjectif final s'accorde.

3.3.5 Les adjectifs de couleurs

Les adjectifs de couleurs sont particulièrement problématiques.

D'abord, il faut savoir qu'il y a deux sortes d'adjectifs de couleurs:

• les véritables adjectifs
• les substantifs employés comme adjectifs

Enfin, il y a un problème particulier lorsqu'un véritable adjectif de couleur est accompagné d'un adjectif ou d'un groupe de mot qui le qualifie.

3.3.5.1 Les vrais adjectifs de couleurs

Il s'agit des couleurs de base: bleu, rouge, vert, brun, jaune, noir, blanc

Comme ce sont des adjectifs, ils s'accordent en genre et en nombre avec le substantif qu'ils qualifient:

On peut y ajouter les adjectifsécarlate, mauve, pourpre, rose, et mauve

3.3.5.2 Les substantifs devenus adjectifs de couleurs

Au moyen-âge, les vêtements étaient teints avec des produits naturels assez peu nombreux. Les gens connaissaient donc assez peu de couleurs.

Depuis, on a trouvé d'autres techniques, et l'industrie du textile et de la mode a créé tant de couleurs qu'elle a eu du mal à les nommer toutes.

On s'est donc servi de comparaisons:

• avec des fleurs: pervenche, lilas
• avec du bois: acajou
• avec des fruits: marron, prune, olive, orange
• avec des produits pour la cuisine: poivre et sel, safran, saumon
• avec des métaux: cobalt, or
• avec des pierres précieuses: émeraude, diamant, opale
• avec le ciel, la terre, la mer
• avec des produits divers: brique, caca d'oie...

Evidemment, cette liste ne saurait être complète.

Ces adjectifs de couleurs ne sont pas assez anciens pour s'être intégrés. On les reconnaît encore comme substantifs, et ils demeurent invariables, un substantif ne s'accordant pas avec un autre substantif.

On aura donc:

3.3.5.3 Les adjectifs précisés par une expression

Les fleurs, les fruits et autres produits ne suffisant pas, on a utilisé des adjectifs de couleurs précisés par un adjectif ou une expression quelconque.

Il existe même chez les chasseurs alpins, des militaires français portant un uniforme bleu, et qui, donc, voient tout en bleu, un système de couleurs fondé sur le bleu. On a, par exemple:

Vous voyez donc qu'il y a de quoi discuter longtemps sur le système des couleurs en français. Mais revenons à nos moutons!

3.3.6 Avec l'expression avoir l'air

Avec l'expression avoir l'air, qui signifie paraître, on peut:

soit faire l'accord avec le substantif. C'est logique, puisque si avoir l'air signifie paraître, l'adjectif peut être considéré comme un attribut du sujet. On aura donc:

soit considérer que le mot air est masculin / singulier, et que l'adjectif est épithète de air, qu'il qualifie. On aura donc:

La tendance serait plutôt à l'accord avec le sujet, mais la deuxième solution est bonne également.

Notons : Si vous employez un air au lieu de l'air, il faudra faire l'accord avec le substantif air. Il faudra donc dire et écrire:

Arlette a un air fatigué.

3.3.7 L'adjectif se rapporte au substantif gens

Le substantif gens pose toujours des problèmes lorsqu'on l'emploie avec un adjectif, et je vais vous expliquer pourquoi. Mais d'abord, asseyez-vous bien sur votre chaise, et accrochez-vous au bord de la table pour ne pas tomber.

Le substantif gens peut aussi bien être masculin que féminin. Mais vous n'avez pas le choix.

Je vous sens nerveuse... C'est pourtant simple: Si, avant de prononcer le mot gens, vous arrivez à montrer à quelqu'un qui vous écoute, au moyen d'un adjectif féminin épithète, que gens est féminin, alors, gens est féminin. Il vous faut un exemple? Pourquoi pas!

➜ gens est masculin parce qu'il n'y a pas d'adjectif.

➜ gens est masculin, car l'adjectif est placé après.

➜ gens est masculin. Il y a bien un adjectif épithète placé avant, mais la forme féminine n'est pas différente de la forme masculine.

➜ gens est masculin, car les adjectifs placés avant sont en apposition, et non épithètes.

➜ gens est féminin, car:

• il y a un adjectif placé avant
• il est épithète
• sa forme féminine est acoustiquement différente de la forme masculine.

3.3.8 Adjectifs particuliers

Certains adjectifs constituent un cas à eux tout seuls.

❏ ci-joint, ci-inclus, (y) compris

Lorsqu'ils sont placés devant le substantif auquel ils se rapportent, ils sont invariables:

En revanche, lorsqu'ils sont placés après le substantif, ils s'accordent avec lui.

Vous aurez remarqué que l'on emploie plutôt y compris avant, et compris après le substantif.

❏ demi, mi, semi

Placés avant le substantif, ils sont liés à lui par un trait d'union et restent invariables.

Placé après, demi s'accorde et s'écrit sans trait d'union:

❏ feu

Quand on parle d'une personne décédée, on ajoute à son nom l'adjectif feu.

Celui-ci est invariable lorsqu'il est placé avant le groupe nominal (déterminant + substantif), et s'accorde lorsqu'il en fait partie:

Notez que la première possibilité est plus employée que la seconde. Mais lorsqu'on boit son café sans lever le petit doigt, on emploie plutôt l'adjectif pauvre, qui, lui, s'accorde:

❏ nu

Lorsqu'il est épithète et placé devant le substantif auquel il se rapporte, il s'écrit avec un trait d'union et reste invariable.

Il y a une exception, le terme juridique: la nue-propriété (par exemple, le terrain et la maison sans les meubles)

Placé derrière, il s'accorde, comme vous avez pu le voir plus haut.

❏ possible

Lorsqu'il se rapporte à un substantif, il s'accorde:

Après un superlatif d'adjectif ou d'adverbe, possible est employé comme adverbe et reste invariable.

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