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1. Emploi des adjectifs qualificatifs

Comme nous venons de le voir, l'adjectif qualificatif se rapporte à un substantif ou à un pronom qui le remplace. Comme son nom l'indique, il qualifie ce substantif, c'est-à-dire qu'il en révèle une qualité, une caractéristique:

M. Durand est très grand.

Mlle Moncœur est jolie.

Il y a trois constructions possibles pour employer un adjectif qualificatif:

l'emploi comme épithète
l'emploi comme attribut
l'emploi comme apposition

1.1. L'adjectif épithète

L'adjectif est employé comme épithète lorsqu'il est employé dans le groupe nominal, à proximité immédiate du substantif qu'il qualifie:

Un bon livre fait toujours plaisir.
J'ai passé des vacances agréables.

Selon l'adjectif, il se placera devant ou derrière ce substantif.

1.2. L'adjectif attribut

Lorsque l'adjectif se trouve sorti du groupe nominal du substantif qu'il qualifie, on peut établir le lien entre l'adjectif et son substantif au moyen d'un verbe. On l'emploie alors comme attribut. Il y a deux méthodes pour cela:

Le substantif est sujet
Le substantif est complément d'objet direct (c.o.d.).

1.2.1. L'attribut du sujet

Lorsque le substantif est sujet, on se sert d'un verbe d'état pour établir le lien entre le substantif et l'adjectif qui le qualifie.

Les verbes d'état sont:

être,devenir, sembler, paraître, demeurer, rester

Pierre est heureux.

Paulette semble heureuse.

Elle paraît heureuse.

Il est devenu riche, mais il est resté simple.

Malgré ses deux prix Nobel, Marie Curie est demeurée modeste jusqu'à la fin de sa vie.

1.2.2. L'attribut du complément d'objet direct

Lorsque le substantif est complément d'objet direct, on a recours à une autre sorte de verbe:

Les verbes les plus courants suivis d'un attribut du c.o.d.

trouver qn qc, considérer qn comme qc, appeler qn qc, traiter qn de qc

Ces verbes font partie de la catégorie des verbes de pensée et de discours. Pourtant, il faudra les répartir en deux catégories différentes.

❏ Les deux premiers, qui sont des verbes de pensée, peuvent être suivis d'un discours indirect:

Je trouve que Paulette est intelligente.

Je considère que Pierre est désagréable.

Dans ces cas, vous voyez que l'adjectif est attribut du sujet du discours indirect. En général, on simplifie:

Je trouve Paulette intelligente.

Je considère Pierre comme désagréable.

Dans ces cas, nous avons affaire à des attributs du c.o.d.

❏ Les deux derniers ne peuvent pas être suivis d'un discours indirect. Il faudra donc les employer tels que leur valence le veut.

Notons qu'on emploie avec ces verbes plutôt des substantifs que des adjectifs, même si cela n'est pas toujours évident:

Je l'ai traité d'idiot.

Je l'ai traité de fils d'imbécile.

Je l'ai appelé crétin.

Je suis vraiment distrait! J'ai appelé M. Dupont Madame!

Ces deux verbes ont des cousins qui s'emploient exclusivement avec des substantifs, eux aussi attribut du c.o.d.:

nommer qn qc
élire qn qc

J'ai nommé Paulette Monsieur!

M. Balladur a été nommé Premier ministre en 1982.

Il pensait être élu président de la République en 1995.

1.3. L'adjectif en apposition

La dernière façon d'employer l'adjectif qualificatif, c'est de le placer à proximité du substantif qu'il qualifie, mais dans un autre mot phonique. Par écrit, cela nécessite l'emploi de virgules.

Heureuse, Marie-Josée Perec franchit en vainqueur la ligne d'arrivée.

Marie Josée Perec, heureuse, franchit en vainqueur la ligne d'arrivée.

Souvent, on se sert de cette méthode lorsque l'adjectif est déterminé par un complément:

Fou de douleur, Duchmol se mit à crier.

Duchmol, fou de douleur, se mit à crier.

L'adjectif fou est déterminé par le complément d'adjectif de douleur.

exercice