3.3.2 Le Gérondif

Rappelons que le gérondif est un participe présent précédé de la préposition en.

Dans une phrase comme:

est fausse, car celui qui s'en va doit être le même que celui qui dit. Or, celui qui parle s'en allant, il ne peut pas dire à l'autre de revenir le voir, celui-ci restant chez lui.

On pourra écrire:

puisque le sujet du gérondif est le même que celui du verbe dire

❏ Il existe une forme composée du gérondif, qui est rarement employée.

Dans certaines grammaires, on dit que descendre les escaliers est la cause de Paul s'est cassé la jambe. Ceci est faux. En effet, il y a des millions de gens qui descendent les escaliers, mais qui ne se cassent pas la jambe. Sinon, on n'oserait plus descendre un escalier! La raison qui fait que Paul s'est cassé la jambe, c'est qu'il a raté une marche, et qu'il n'a pas pu rétablir son équilibre. Pour la phrase Paul s'est cassé la jambe en descendant l'escalier, on a donc trois actions:

1. une action qui montre quand cela s'est passé: en descendant les escaliers
2. une action cause, qui n'est pas exprimée: il a raté une marche.
3. une action conséquence: il s'est cassé la jambe

Le narrateur (celui qui raconte) ne s'occupe pas de la cause: il dit seulement à quelle occasion Paul s'est cassé la jambe.

❏ Prenons un autre exemple:

• une action exprimant les conditions temporelles: en coupant du pain.
• une action cause: une miette coupante a pénétré dans ma chair.
• une action conséquence: je me suis blessé.

Comme le gérondif désigne l'action qui a commencé la première, tout en étant simultanée avec la 2e, on pourra dire que la forme au gérondif remplace la subordonnée introduite par quand / lorsque introduisant la première des deux actions.

Bien entendu, il faut que le sujet du verbe principal soit aussi celui du verbe de la subordonnée de temps.

❏ Cas particulier: le gérondif précédé de tout.

- L'adverbe tout suivi du gérondif exprime encore une fois la simultanéité. Il ajoute, en plus, l'idée d'incompatibilité entre deux actions, qui, en fait, ne sauraient être faites ensemble par la plupart des gens.

Par exemple, il y a des gens qui arrivent à écrire des poèmes tout en écoutant les informations à la radio. Il y en a d'autres qui arrivent à courir le marathon tout en discutant, avec un autre coureur, de philosophie. Le gérondif précédé de tout souligne la difficulté de la chose, l'incompatibilité entre les deux actions, qui, dans ce cas, est vaincue par celui qui arrive à faire ces deux actions en même temps.

- Cette incompatibilité n'est pas toujours due à la difficulté. Elle peut être due à une contradiction apparente:

Notons :

Retenons donc que le gérondif précédé de tout exprime l'incompatibilité ou la contradiction apparente entre l'action qu'il décrit et l'action principale.

Certaines lectrices se disent sans doute: c'est la même chose qu' avec tandis que. En fait, non. En effet, le gérondif précédé de tout ne peut s'appliquer qu'à deux actions faites par la même personne. On montre que la personne fait deux actions qui, normalement, se contredisent ou s'excluent l'une l'autre.

Tandis que, en revanche, montre que l'action faite par l'une des personnes est en contraste avec l'action faite par une autre personne. Il s'agit donc là d'un autre problème

Voilà deux actions qui se contredisent.

Ici, il l'aime, mais elle, ne l'aime pas. C'est tout à fait possible.

On voit là qu'il s'agit de deux cas différents, même si, dans les deux cas, il y a une forme de contradiction.

- Certaines lectrices seront étonnées de ne pas trouver ici le participe présent. A notre avis, le participe présent exprime la simultanéité par contact (entre autres), alors que le gérondif exprime la simultanéité absolue. Reportez-vous donc au chapitre sur la simultanéité par contact (3.4) pour en savoir plus.

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