4.2 L’antécédent est soumis à une expression à valeur de superlatif

Le principe du superlatif, c’est d’isoler un individu et de l’opposer, par l’une de ses qualités, à tous les autres de la même catégorie.

Ainsi, Jeanne Calment, morte le 4 août 1997 à l’âge de 122 ans et 164 jours, était la plus âgée (qualité) de toutes les Françaises (catégorie).

On pourra dire :

Lorsque Armstrong a marché sur la lune, il était le premier à le faire. Le premier s’oppose à tous les autres par le fait que personne ne l’a fait avant lui, ce que l’on ne pourra pas dire des suivants. Cette expression (le premier, le dernier, le seul) équivaut à un superlatif.

Et que fera-t-on avec le deuxième ? Tant que le locuteur aura le sentiment qu’il s’agit d’un acte exceptionnel, il pourra considérer que cela mérite d’être considéré comme un superlatif. Mais lorsque même votre voisin mettra le pied sur la lune, il sera peut-être temps de passer à l’indicatif.

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